Wordt het wat met die humanoïde robots? (video)

China heeft duidelijke doelstellingen opgesteld voor de massaproductie van humanoïde robots. Technologiebedrijven in de VS en Europa investeren miljarden in de ontwikkeling van geavanceerde humanoids . Maar, Is het niet gewoon een hype?

Ze hebben wel net in Beijing de eerste editie van de World Humanoid Robot Games afgerond. Hoe dan ook – de internationale robotfederatie IFR een nieuw position paper uitgebracht: ‘Humanoid Robots: Vision and Reality’. Wat de robotclub er precies van vindt? Tegen inlevering van je e-mailadres en een nieuwsbriefabonnement krijg je toegang tot het document en andere (position) papers.

Logische vorm

De belangstelling lijkt toch vooral te komen  omdat de humanoïde een logische verschijningsvorm lijkt. Onze hele leefomgeving is ingericht op de menselijke vorm. Daarom is de aandacht ook niet zo vreemd, meent IFR-president Takayuki Ito. Maar hij tempert de verwachtingen: “Of en wanneer humanoïden op grote schaal zullen worden toegepast, blijft onzeker. In ieder geval wordt niet verwacht dat humanoïden in de toekomst de soorten robots zullen vervangen die momenteel op de markt zijn. In plaats daarvan zullen ze een aanvulling vormen op en een uitbreiding zijn van de bestaande technologie.”

Praktische toepassingen

De ontwikkelingen rond humanoïde robots verschillen sterk per regio. In de Verenigde Staten investeren bedrijven als NVIDIA, Amazon en Tesla fors in de ontwikkeling van AI en robotica. Daar ligt de nadruk vooral op praktische toepassingen in logistiek en productie, met het doel productiviteit en efficiëntie te verhogen. Sociale toepassingen spelen nauwelijks een rol.

Dienstverlening

In China staan de humanoïden centraal in de nationale strategie. De overheid wil hiermee technologische competenties en internationale concurrentiekracht benadrukken. Het eerste toepassingsgebied is dienstverlening, zoals klantenservice, gevolgd door inzet in productieomgevingen. Belangrijk onderdeel van de Chinese aanpak is het opzetten van een schaalbare toeleveringsketen voor cruciale componenten.

Vergrijzende samenleving

Japan geldt als pionier in humanoïde robotica. Met Honda’s Asimo (2000) en later robots als Pepper en Palro, ligt de nadruk hier op sociale en educatieve toepassingen. Vooral in de zorg, detailhandel en het onderwijs spelen humanoïden een rol, passend bij de behoeften van een vergrijzende samenleving. Bedrijven zoals Kawasaki gebruiken humanoïden ook als onderzoeksplatform.

Ethische en maatschappelijke aspecten

In Europa ligt de focus sterk op ethische en maatschappelijke aspecten van robotica en AI. Het accent ligt op collaboratieve robots die veilig samenwerken met mensen in industriële omgevingen. Bedrijven zijn terughoudender in de inzet van humanoïden en richten zich voorlopig vooral op veiligheid, efficiëntie en mensgerichte ontwerpen.

Hulp in de huishouding?

Dankzij menselijke motoriek en flexibiliteit kunnen humanoïden complexe taken uitvoeren waar conventionele robots met traditionele programmeermethoden tekortschieten. En de humanoïde robot as hulp in de huishouding dan? Een snelle doorbraak ziet de IFR voorlopig niet gebeuren. Op middellange termijn ligt de nadruk op nichetoepassingen in productie, logistiek en dienstverlening.