Sensoren die pesticiden detecteren

Sensoren die oplichten, vertraagt licht uitzenden of van kleur veranderen als op je krop sla of sinaasappel restanten van bestrijdingsmiddelen zitten. Een team onderzoekers van de Universiteit van Northumbria (VK) en de Braziliaanse Universiteit van Santa Catarina werken aan OLED-sensoren die dat kunnen.

De nieuwe sensoren zijn gebaseerd op OLED’s. Sommige lichten feller op wanneer de moleculen samenklonteren (aggregation-induced emission), andere geven licht met een meetbare vertraging (aggregation-induced delayed fluorescence). Door die optische veranderingen te meten, kan de aanwezigheid van pesticiden eenvoudig worden vastgesteld – zelfs direct op groente en fruit.

Het project, gefinancierd met 200.000 pond door de Royal Society, krijgt steun van meetinstrumentenfabrikant HORIBA. De onderzoekers verwachten dat de technologie niet alleen bruikbaar is in de landbouw, maar ook in andere sectoren waar chemische detectie cruciaal is.

Grootverbruiker van bestrijdingsmiddelen

En waarom doet Zuid-Amerikaanse landbouwreus mee? Omdat het land een grootverbruiker van pesticiden en herbiciden is. Als een van de grootste producenten en exporteurs van landbouwproducten zoals koffie, suiker, tabak, citrusvruchten en granen, is het sterk afhankelijk van gebruik van die middelen.

Op meer dan de helft van 4.600 onderzochte voedselmonsters werden residuen van pesticiden gevonden. Erger nog, de hoeveelheid residu was voor 23 procent van de monsters te hoog óf de aangetroffen pesticiden mochten helemaal niet op het gewas worden gebruikt. Andere studies tonen zorgwekkende concentraties pesticiden in drinkwater aan dat volgens Braziliaanse normen ‘veilig’ wordt geacht.