Elektromagnetisme moet kwallen weren van strand

De ‘schrik’ van menig strandliefhebber die de afkoeling van het zeewater zoekt: kwallen. Een boei die kwallen met elektromagnetische velden weghoudt moet dat oplossen. Onderzoekers van de Universitat Politècnica de València (UPV) en de Universidad de Alicante (UA) hebben die ontwikkeld.

De boei is uitgerust met elektronica, een eigen stroomvoorziening en een set spoelen die elektromagnetische velden opwekken. Die velden verlammen kwallen tijdelijk en houden ze zo uit de zwemzone. Het systeem is ontwikkeld en getest door een team van het Research Institute for Integrated Management of Coastal Areas (IGIC), gevestigd op de UPV-campus in Gandia, onder leiding van Jaime Lloret.

Kwallen bewegen in hoofdzaak mee met stromingen, maar kunnen wel ‘koerscorrecties’ uitvoeren via pulserende bewegingen van hun parapluvormige hoed samen. Hierdoor wordt water naar buiten geduwd en bewegen ze rustig in de gewenste richting. Elektromagnetische velden verminderen het aantal samentrekkingen, waardoor de dieren minder goed kunnen bewegen en hun positie moeilijker kunnen vasthouden. Zodra ze zich buiten het bereik van de boei bevinden, herstellen zwaartekracht en stroming hun bewegingsvrijheid.

Onschadelijk en duurzaam

De technologie is volledig onschadelijk en duurzaam: ze werkt als direct afschrikmiddel zonder de kwallen te beschadigen of afval in het mariene milieu achter te laten. César Bordehore, coördinator van de onderzoeksgroep GRE aan de UA, bevestigt dat de dieren zich na het verlaten van het bereik van het apparaat weer normaal kunnen bewegen.

In tegenstelling tot fysieke barrières, die ook andere soorten raken, grijpt dit systeem uitsluitend in op kwallen. Het is goedkoper dan fysieke barrières en vraagt door zijn compacte formaat minder onderhoud. Omdat de belangrijkste onderdelen in de boei zelf zitten, zijn toegang, reparatie en vervanging eenvoudiger, aldus de onderzoekers.

Extra sensoren

De boei is ook uitgerust met sensoren van het IGIC-team van de UPV, waarmee waterparameters zoals temperatuur, troebelheid, chlorofyl en zuurstofgehalte gemeten kunnen worden. Het systeem is het resultaat van meer dan vijf jaar onderzoek door het IGIC-team. Naast Jaime Lloret bestaat het UPV-team uit Sandra Sendra, Lorena Parra en Alberto Ivars, die zijn bachelorscriptie wijdt aan deze boei, ontworpen om zwemmers tegen kwallensteken te beschermen zonder de dieren te schaden.