AI vergroot druk op toeleverketen voor printplaten

Na de wereldwijde chiptekorten dreigt een nieuwe flessenhals in de elektronica-industrie. De sterke groei van AI-datacenters en high-performance computing zorgt volgens verschillende marktpartijen voor een snel oplopende vraag naar hoogwaardige materialen voor printplaten (PCB’s).

Hierdoor nemen levertijden toe, stijgen prijzen en wordt de beschikbaarheid van sommige materialen steeds minder voorspelbaar. De ontwikkeling is ook relevant voor de machinebouw en industriële automatisering. Vrijwel iedere PLC, frequentieregelaar, servodrive, HMI of industriële pc bevat meerdere printplaten. Wanneer de beschikbaarheid van PCB-materialen onder druk komt te staan, kan dat uiteindelijk gevolgen hebben voor de levertijden van automatiseringscomponenten.

AI vraagt om complexere printplaten

Volgens Würth Elektronik en PCB-producent Starteam Global is de vraag naar hoogwaardige PCB-materialen de afgelopen maanden sterk toegenomen. AI-servers bevatten printplaten met drie tot vijf keer zoveel lagen als conventionele industriële ontwerpen. Daardoor stijgt de behoefte aan koperbeklede laminaten (CCL), koperfolie, prepregs, speciale harsen en glasvezelweefsels in de gehele keten.

Ook onafhankelijke marktanalisten zien dezelfde trend. Prismark meldt dat de markt voor hoogwaardige CCL-materialen in 2025 met ruim 24 procent groeide, vooral door investeringen in AI-servers, high-performance computing en datacenterinfrastructuur.

Langere levertijden

De gevolgen worden inmiddels zichtbaar in de markt. Volgens recente analyses verschuiven fabrikanten productiecapaciteit naar materialen voor AI-toepassingen, terwijl de beschikbaarheid voor traditionele industriële toepassingen afneemt. Daardoor lopen levertijden op en worden productiecapaciteiten voor langere tijd gereserveerd. Een Chinese PCB-fabrikant meldde recent zelfs dat nieuwe orders voor bepaalde AI-gerelateerde printplaten pas weer vanaf 2028 kunnen worden geleverd.

Würth Elektronik verwacht dat bedrijven zonder langlopende leveranciersrelaties of alternatieve materiaalopties daardoor vaker met leveringsproblemen en hogere kosten worden geconfronteerd. Het bedrijf stelt dat nauwe samenwerking met materiaalleveranciers en technologiepartners helpt om veranderingen in de beschikbaarheid van materialen vroegtijdig te signaleren en daarop te anticiperen. Die laatste uitspraak is afkomstig van Würth Elektronik zelf.

Meer dan een tijdelijke verstoring

De ontwikkeling past in een bredere verschuiving binnen de elektronica-industrie. Waar de chiptekorten enkele jaren geleden vooral werden veroorzaakt door pandemiegerelateerde verstoringen, lijkt de huidige druk op PCB-materialen vooral voort te komen uit de structureel toenemende investeringen in AI-infrastructuur. Voor OEM’s, machinebouwers en system integrators betekent dat dat ook de beschikbaarheid van elektronische subsystemen de komende jaren een belangrijk aandachtspunt kan blijven.