Team Polar onthult GENTOO-rover voor autonoom milieuonderzoek op Antactica (video)

Na 3,5 jaar innoveren heb je ook wat. Op woensdag 13 mei heeft studententeam Polar van de Technische Universiteit Eindhoven op de campus de GENTOO onthuld. De opvolger van rover Ice Cube uit 2023 gaat volgend jaar autonoom milieuonderzoek doen op Antactica.

De naam GENTOO is geïnspireerd op de arctische Gentoo-pinguïn en een knipoog naar ‘generation two’ als opvolger van Ice Cube, het eerste prototype van studententeam Polar. Die onderging 3,5 jaar geleden al een geslaagde vuurdoop in de Noorse sneeuw. Maar om de nóg extremere weersomstandigheden op Antarctica te trotseren, was volgens het team een compleet nieuwe rover nodig.

Volledige upgrade

Ruim twee jaar besteedden de studenten aan een volledige upgrade: ze ontwierpen een veersysteem om het Antarctische landschap te doorkruisen, ontwikkelden grotere wielen, verplaatsten de zonnepanelen en installeerden een accu die bestand is tegen temperaturen tot -40 °C. Daarmee is deze tweede generatie rover klaar voor de koudste plekken op onze planeet.

Autonoom

Volgend jaar zal GENTOO autonoom onderzoek uitvoeren op Antarctica om te demonstreren dat dit op een duurzame manier mogelijk is. Uiteindelijk moet het voertuig in staat zijn om gegevens te verzamelen over de gevolgen van en de factoren achter klimaatverandering. Gegevens die alleen kunnen worden verzameld in extreem koude en afgelegen gebieden, zoals de Noordelijke IJszee, Antarctica en de oudste gletsjers.

Met succes getest

Onderzoek doen op die plekken is vaak inefficiënt en vereist dure en niet-duurzame methoden. Studententeam Polar wil hier met zijn rover een oplossing voor bieden. Daarom is GENTOO in december 2025 met succes getest in Zweden en zal het nog meer testritten maken, onder andere naar Svalbard in Noorwegen. De definitieve missie in het Zuidpoolgebied staat gepland voor eind 2027.

Om zo’n avontuurlijke maar uiterst serieuze missie mogelijk te maken, werkt het team samen met verschillende grote internationale poolorganisaties, waaronder het Dutch Polar Program, SCAR (Scientific Committee on Antarctic Research), AntartiQ en de European Polar Board.