Profinet in zes weken, EtherNet/IP in twee dagen

Wordt de communicatiemodule voor je temperatuurregelaars uitgefaseerd. En nu? Want dan kan je niet leveren. Zo hing de vlag erbij voor het Duitse Elotech Industrieelektronik. Met Anybus CompactCom 40 van HMS Networks ontwikkelden ze in ongeveer zes weken een vervangende Profinet-oplossing. EtherNet/IP toevoegen kostte daarna pakweg twee dagen effectief ontwikkelwerk.

Het bedrijf uit Hilden, tussen Düsseldorf en Solingen, ontwikkelt temperatuurregeloplossingen voor onder meer kunststofverwerking, extrusie en industriële ovens. De uitfasering van de bestaande communicatiemodule viel samen met een toenemende klantvraag. Een vervangend platform moest daarom snel beschikbaar zijn, maar ook een basis bieden voor verdere productontwikkeling.

‘We liepen het risico op leveringsproblemen. Onze hoogste prioriteit was om onze leveringscapaciteit zo snel mogelijk te herstellen en tegelijkertijd een stabiele basis te leggen voor toekomstige ontwikkelingen’, vertelt Electronic Engineer Florian Black van Elotech.

Voor meerdere protocollen

Behalve aan betrouwbaarheid en beschikbaarheid stelden ze ook eisen aan de afmetingen en de integratie. Het bedrijf zocht een compacte oplossing die voor snelle prototypebouw met de hand kon worden gesoldeerd en tegelijkertijd geschikt was voor kostenefficiënte serieproductie. Ondersteuning van meerdere industriële communicatieprotocollen moest het aantal productvarianten beperken.

Praktische workshop

Na evaluatie van alternatieven viel de keus op de Anybus CompactCom 40 Brick. Het concept kenden ze al uit een eerdere evaluatie. Volgens Black gaven de technische mogelijkheden en de verwachte beperkte implementatie-inspanning de doorslag.

De samenwerking begon in de week na het eerste gesprek met een praktische workshop. HMS maakte het ontwikkelteam vertrouwd met de tools en ontwikkelmiddelen en leverde vervolgens starterkits, documentatie, codevoorbeelden, configuratietools en technische ondersteuning.

Via de API en een codegenerator voor de hostapplicatie kon Elotech zich vooral richten op de functionaliteit van de temperatuurregelaar. Dat beperkte het werk aan de onderliggende communicatie-integratie.

Tweede protocol op dezelfde basis

Vanaf de eerste workshop duurde het ongeveer zes weken voordat de Profinet-oplossing klaar was voor de klant. Dat traject omvatte zowel hardware- als softwareontwikkeling. Profinet kreeg voorrang omdat dit protocol voor Elotech het grootste afzetvolume vertegenwoordigt.

Vervolgens voegde het ontwikkelteam EtherNet/IP toe. Dat vergde volgens Black ongeveer twee dagen effectief ontwikkelwerk. Het gemeenschappelijke hardwareplatform vormde daarvoor de basis en hoefde Elotech voor het tweede protocol geen afzonderlijke communicatieoplossing te ontwikkelen.

Het verschil tussen de twee doorlooptijden laat daarmee vooral zien hoeveel ontwikkelwerk na de eerste integratie kon worden hergebruikt.

Minder varianten

Volgens Elotech herstelde de overstap de levercapaciteit en verminderde de ontwikkelinspanning voor volgende aanpassingen. Veel configuratiewijzigingen zijn nu via de applicatiesoftware door te voeren. Ondersteuning van verschillende protocollen op hetzelfde hardwareplatform beperkt bovendien het aantal productvarianten.

Ook firmware-updates en onderhoud zijn volgens het bedrijf eenvoudiger te beheren. Black ziet de grootste winst in de kortere ontwikkelcycli: waar eerdere communicatie-implementaties meer dan een jaar vergden om productierijp te worden, biedt het nieuwe platform mogelijkheden om protocoluitbreidingen en productaanpassingen sneller uit te voeren.