Groene zeewateralg levert groene energie

In hun niet-aflatende zoektocht naar efficiënte biobrandstoffen hebben onderzoekers van de University of Edinburgh hun microscopen gericht op kleine zeewateralgen. De algen kunnen geschikt zijn voor de ontwikkeling van gewassen die zich beter aanpassen aan een veranderend klimaat, maar ook planten opleveren die dienen als duurzame brandstofbron.

De ‘Ostreococcus tauri' is een klein vechtertje. Deze eencellige zeewateralg van nog geen micrometer doorsnee, heeft een prachtige manier ontwikkeld om met voedseltekorten om te gaan.

Enorm aanpassingsvermogen

De alg krijgt normaal voedsel door stikstof uit het omringende zeewater op te nemen. Maar, als de stikstofconcentratie laag is, reduceert de alg de inname hiervan en gaat hij andere voedingsstoffen uit het water absorberen, zoals koolstof en fosfor. Het organisme is ook in staat om stikstof uit zijn eigen lichaam te hergebruiken en proteïnen af te breken die in overvloed aanwezig zijn, om andere proteïnen, die nodig zijn om te overleven, aan te maken.

Zoals veel organismen is de Ostreococcus tauri ook aangedreven door daglicht en een interne klok. Proteïnen die bijvoorbeeld voedsel produceren zijn actief in de avond, terwijl de plant overdag suikers aanmaakt door middel van fotosynthese.

Gewassen en biobrandstoffen van de toekomst

Doctor Sarah Martin van de University of Edinburgh: "Deze kleine alg is qua overleven een echte uitblinker. Onze studie heeft aangetoond dat er heel aparte manieren zijn waarop dit organisme voedingsstoffen vindt om te overleven. Trucs die handig kunnen zijn in de ontwikkeling van duurzame gewassen van de toekomst."
Een ander toepassingsgebied kan zijn het groeien van planten met een hoog rendement om te gebruiken als biobrandstof. En dat allemaal dankzij een kleine eencellige krachtpatser.

bron: Eurekalert