Eerste testvlucht VSS Enterprise geslaagd

De VSS Enterprise, het vliegtuig voor commerciële ruinmtevluchten van vliegmaatschappij Virgin, heeft vanaf Mojave Air & Space Port een succesvolle eerste testvlucht gemaakt.

Het catamaran-achtige ruimteschip bestaat uit een 'carrier' vliegtuig, van waaraf het eigenlijke ruimtevliegtuig - SpaceShip Two - op een hoogte van 15 km wordt gelanceerd. Twee piloten vliegen het ruimtevliegtuig vervolgens naar een hoogte van 110 km, waar de zes passagiers dan enkele minuten gewichtloos zijn. De totale vlucht gaat ongeveer 2,5 uur uren; de passagiers moeten daarvoor een bedrag van $ 200.000 op tafel leggen.

Met de eerste testvlucht begint een uitgebreid programma van beproevingen dat pas zal zijn afgelopen als Virgin vindt dat er veilige ruimte-uitstapjes kunnen worden gemaakt. Richard Branson, de Britse miljardair en oprichter van Virgin Galatic hoopt al in 2011 de eerste passagiersvlucht te kunnen maken vanaf het nog in aanbouw zijnde Spaceport America in New Mexico. Er zijn inmiddels al ongeveer 330 reserveringen voor zo'n vlucht.

"Het was voor ons geen verrassing dat de  testvlucht zo goed verliep", zei Branson. "Het is een belangrijke stap op de weg naar ruimtetoerisme en een knap staaltje van US-engineering en innovatie".