Vlinderstudie voor betere vliegende robot-insecten

Engineers van de Amerikaanse Johns Hopkins-universiteit hebben onderzoek uitgevoerd op vlinders. Dit om de volgende generatie van robots ter grootte van een insect te kunnen ontwikkelen. Door de vlinders te volgen met hogesnelheidscamera’s kunnen ingewikkelde vluchtmanoeuvres worden geanalyseerd en hopelijk worden nagebootst door kleine vliegende robots.

Het onderzoek van Johns Hopkins is gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van defensie. De bedoeling is om vliegende robots te maken die ingezet kunnen worden voor verkenningsmissies, monitoring en reddingsmissies. Deze vliegende micro-robots worden ook wel ‘micro aerial vehicles'(MAV's) genoemd.

"Vooral bij militaire missies moeten deze MAV's met succes door complexe omgevingen kunnen vliegen, door krappe openingen en windvlagen," geeft Tiras Lin aan. Lin is een student van de Whiting School of Engineering die onderzoek uitvoert door middel van hogesnelheidscamera's.

Vlinders filmen

Voor het onderzoek heeft Lin met speciale camera-apparatuur, die op maximaal 3000 beelden per seconde kan filmen, vliegende vlinders bestudeerd. Ter vergelijking: standaard camera's schieten tussen de 24 en 60 beelden per seconde. De vleugelbewegingen, die normaal te snel gaan voor het menselijk oog, zijn dankzij de speciale camera dus in groot detail te bestuderen.

Lin: "Vlinders flapperen ongeveer 25 keer per seconde met hun vleugels. Daarom moesten we zoveel beelden schieten." Dankzij een speciale opstelling met 3 camera's zijn de bewegingen van de insecten zelfs in drie dimensies te analyseren.

Het onderzoek zal zich nu gaan richten op nog kleinere insecten, zoals fruitvliegjes. Lin hoopt met deze nieuwe camerabeelden het raadsel op te lossen hoe deze insecten ondersteboven kunnen landen.

De robot-insecten die dankzij Lin's onderzoek gebouwd kunnen worden zijn onder andere in ontwikkeling bij het Microrobotics Laboratory van Harvard University.

bron: Eurekalert